農家が減り続ける本当の理由
「儲かる家業」と「儲からない家業」の隔たりは"根"にあった
「いいなー、山下は。
家業があるから就職しなくていいんだよね」
学生時代、友達によく言われました。
たしかにそうでした。
跡を継げば、暮らしていける。
就職活動もいらない。
当時の農家の家業は、
ちょっとした「特権」だったんです。
■ かつて家業は「特権」だった
戦前の農家では、長男が家を継ぐのが当たり前でした。
優秀かどうかは関係ありません。
次男以下は、自分で稼ぎ口を探すしかない。
だから必死に勉強して、
いい大学に入り、いい会社に入る。
その流れが、高度経済成長を支えたとも言われます。
今で言えば、
「親が人気店のオーナーで、
のれんを継げば食べていける」。
そんな感覚に近いかもしれません。
私の近所にも、
長男が早々に「継がない」と宣言して次男が継いだ家や、
娘さんの家に養子さんが入って継いだ家が何軒もあります。
カタチはいろいろでも、
「就職せずに暮らせる家業」は、
それだけ価値のあるものでした。
■ その特権が、手放されはじめた
ところが、いつの頃からか
親が子どもに「継げ」と言わなくなりました。
理由はシンプルです。
儲からなくなったから。
これは私の勝手な見立てですが、
サラリーマンの所得が
農家の所得を上回ったあたりから、
流れが変わったように感じています。
継がせても食べていけないなら、
無理に継がせない。
子を思う親として、自然な判断です。
■ バブルの年に継いだ三代目
私の親が継がせたかった理由は、
たった一つ。
スイカで儲かっていたからです。
親として、子に良い環境を残したい。
その気持ちは、私も人の親になってよくわかります。
ただ、ここに落とし穴がありました。
その儲けが「仕組み」から生まれていたのか。
それとも、相場や時代の追い風が
たまたま良かっただけなのか。
私が家業を継いだのは1980年代、
バブル景気の真っただ中でした。
ところが間もなく、景気は泡のように消えます。
あとから「バブル」と名前がついたのも、
その消え方を見れば納得です。
親は時代の波に乗った農家でした。
「作れば売れる」時代に乗ったのです。
私は、大きな不景気の波にのまれて
溺れかけた農家でした。
作っても売れない時代にのまれたのです。
同じ畑、同じ作物。
違ったのは、時代だけです。
そこで気づかされました。
農業は、自分の実力以上に
景気や経済に左右される商売なんだと。
■ 親の仕組みを、壊して作り直した10年
私は親のやり方が性に合わず、
結局、自分でその時の時代に合った
仕組みを作り直すことにしました。
その10年間は、
食べるものにも困るほどの貧乏暮らしです。
きっかけは、無計画な投資でした。
建てた温室の支払いが経営をじわじわ圧迫し、
農業所得はほぼゼロ。
ちょうど結婚して、子どもがまだ小さい頃です。
旅行どころか、
外食や遊園地に連れていく余裕もありません。
子どものためにコツコツ積み立てていた預金も、
結局、切り崩しました。
子どもに何もしてやれない。
それが、いちばんこたえました。
親の言うとおりにしていれば、
もっと楽だったかもしれません。
でも、今振り返ると
早いうちに気づけてよかったと思っています。
若くして継いだからこそ、
若いうちから仕組みづくりに取り組めた。
40歳になる頃には、
その仕組みがひと通り形になっていました。
■ 農業経営も、まず「根」から
農家は作物を育てるとき、
まず根をしっかり、深く張らせます。
目に見える葉や茎がいくら立派でも、
根が浅いと、病害虫や天候不順にあっけなく負ける。
ちょっとした大雨で根腐れを起こすこともあります。
農業経営もまったく同じだと、
長くやってきて見えてきました。